La première séance de chimiothérapie est souvent entourée de nombreuses questions. Parmi elles, une revient avec insistance : combien de temps vais-je rester à l’hôpital ou au centre de soins ?
La réponse dépend du protocole prévu, du médicament administré et de votre état de santé. Certaines perfusions durent moins d’une heure. D’autres nécessitent plusieurs heures, voire une hospitalisation. Et lors de la première séance, il faut généralement prévoir davantage de temps que pour les suivantes.
Cette durée peut sembler difficile à anticiper, surtout lorsque l’on a déjà beaucoup de rendez-vous, d’examens et d’informations à retenir. Pourtant, savoir comment la journée va se dérouler permet de reprendre un peu la main. Voici ce qu’il est utile de connaître avant de franchir la porte du service d’oncologie.
Pourquoi la première séance est-elle souvent plus longue ?
La première chimiothérapie ne se résume pas à l’installation dans un fauteuil et au branchement d’une perfusion. C’est une étape de découverte, pour vous comme pour l’équipe soignante.
Avant de commencer, les professionnels vérifient plusieurs éléments :
- vos résultats de prise de sang ;
- votre tension artérielle, votre température et votre poids ;
- les éventuelles allergies ou réactions connues ;
- les médicaments que vous prenez déjà ;
- la présence et le bon fonctionnement d’une chambre implantable, si vous en avez une ;
- la prescription exacte du protocole.
L’équipe prend aussi le temps de vous expliquer les produits administrés, leurs effets possibles et les symptômes qui doivent vous amener à appeler. Vous pouvez poser toutes vos questions, même celles qui vous paraissent évidentes. En réalité, il n’y a pas de « petite question » lorsqu’il s’agit de votre traitement.
Il faut également préparer les médicaments qui accompagnent la chimiothérapie. Certains sont destinés à prévenir les nausées, d’autres à limiter les réactions liées à la perfusion ou à protéger certains organes. Ces traitements dits de prémédication peuvent être administrés avant la chimiothérapie elle-même et allonger la durée de la séance.
Pour une première venue, il est donc raisonnable de prévoir une demi-journée, même si la perfusion en elle-même ne dure qu’une ou deux heures.
Quelle durée prévoir selon les situations ?
Il n’existe pas une durée unique pour toutes les chimiothérapies. Chaque protocole est personnalisé selon le type de cancer, le stade de la maladie, les médicaments utilisés et votre état général.
À titre indicatif, voici les situations les plus fréquentes :
- Une séance courte : certains traitements sont administrés en quelques minutes ou en moins d’une heure. Avec l’accueil, la prise de sang, la préparation et la surveillance, la présence sur place peut toutefois atteindre deux à trois heures.
- Une séance de plusieurs heures : certains médicaments nécessitent une perfusion lente ou plusieurs produits successifs. Il faut alors souvent prévoir trois à six heures.
- Une chimiothérapie avec hydratation : une perfusion avant ou après le traitement peut être nécessaire pour protéger les reins ou favoriser l’élimination des médicaments. La séance peut alors durer une grande partie de la journée.
- Une perfusion continue : dans certains protocoles, le produit est administré sur plusieurs heures ou plusieurs jours grâce à une pompe portable. Le départ peut se faire le jour même, avec un dispositif à conserver à domicile, ou nécessiter une hospitalisation.
- Une chimiothérapie à l’hôpital : si votre état de santé ou le protocole le demande, vous pouvez rester hospitalisé plusieurs jours.
Ces horaires restent des estimations. Un retard dans le laboratoire, une prescription à valider, un médicament à préparer ou un changement de dernière minute peuvent modifier le planning. Ce n’est pas forcément le signe d’un problème : en cancérologie, la sécurité passe avant la rapidité.
Le déroulement d’une première séance de chimiothérapie
Pour vous aider à vous projeter, voici le déroulement habituel d’une journée en hôpital de jour. Les modalités peuvent varier d’un établissement à l’autre.
Le bilan avant le traitement
La séance commence souvent par une prise de sang réalisée le jour même ou quelques jours auparavant. Les résultats permettent de vérifier que les globules blancs, les plaquettes, les globules rouges et certains paramètres du foie ou des reins autorisent l’administration du traitement.
Si les résultats ne sont pas encore disponibles, il peut être nécessaire d’attendre leur validation. Parfois, le médecin décide de modifier la dose, de reporter la séance ou de prévoir un traitement complémentaire. Ce délai peut être frustrant, mais il sert à vous protéger.
L’entretien avec l’équipe
Un infirmier ou une infirmière vous accueille, reprend avec vous les informations importantes et vérifie votre état du jour. Avez-vous eu de la fièvre ? Des vomissements ? Une douleur inhabituelle ? Une fatigue très importante ? Tout doit être signalé, même si cela vous semble sans rapport avec la chimiothérapie.
Le médecin ou l’équipe médicale valide ensuite la prescription. C’est aussi le moment de parler de vos inquiétudes. La première séance peut réveiller une peur très concrète : celle de ne pas supporter le traitement, de perdre le contrôle ou de ne pas savoir reconnaître un effet secondaire. Mettre des mots sur cette peur aide déjà à la rendre moins envahissante.
La préparation et les médicaments préventifs
Une fois la prescription validée, la pharmacie prépare les produits. Cette étape peut prendre du temps car les médicaments sont souvent fabriqués ou adaptés spécialement pour chaque patient.
Vous pouvez recevoir une prémédication contre les nausées, une protection gastrique, des corticoïdes ou d’autres traitements selon le protocole. La perfusion est ensuite posée sur une veine ou connectée à votre chambre implantable.
L’administration de la chimiothérapie
Le traitement est administré progressivement. L’infirmier ou l’infirmière surveille la perfusion et reste attentif à votre confort. N’hésitez pas à signaler immédiatement une sensation inhabituelle : démangeaisons, oppression, douleur au point d’injection, frissons, bouffée de chaleur ou malaise.
Les réactions importantes sont peu fréquentes et l’équipe sait comment les prendre en charge. Mais pour cela, elle doit être informée sans attendre. Vous n’avez pas à « tenir bon » en silence.
La surveillance après la perfusion
Selon les médicaments, vous pouvez rester quelques minutes ou davantage après la fin du traitement. L’équipe vérifie que vous vous sentez suffisamment bien pour rentrer et vous rappelle les consignes à suivre à domicile.
Il est possible que l’ensemble de cette première journée dure quatre, cinq ou six heures, alors que la chimiothérapie elle-même n’aura occupé qu’une partie de ce temps. Ce sont les étapes autour du traitement qui rendent la durée globale plus longue.
Comment vous organiser pour cette première journée ?
La meilleure stratégie consiste à ne pas prévoir autre chose d’important le même jour. Évitez les rendez-vous professionnels, les trajets serrés ou les obligations qui vous imposeraient de regarder l’horloge. La chimiothérapie n’aime pas les journées chronométrées.
Voici quelques conseils simples :
- demandez au centre de soins une estimation de la durée totale, et pas seulement celle de la perfusion ;
- prévoyez un accompagnant si vous en ressentez le besoin ;
- organisez votre transport à l’avance, en particulier si vous êtes très fatigué ou si vous recevez des médicaments susceptibles de provoquer une somnolence ;
- portez des vêtements confortables, avec des manches faciles à relever ;
- emportez une bouteille d’eau si l’équipe vous y autorise, ainsi qu’une collation légère ;
- prenez un livre, des écouteurs, un carnet ou une tablette pour vous occuper ;
- gardez vos documents médicaux et la liste de vos traitements à portée de main ;
- notez les questions que vous souhaitez poser avant d’arriver.
Un petit coussin ou un foulard peut aussi améliorer votre confort. Les fauteuils sont généralement conçus pour permettre une longue perfusion, mais chacun a ses petites astuces pour rendre l’attente plus douce.
Faut-il venir accompagné ?
La présence d’un proche n’est pas toujours obligatoire, mais elle peut être précieuse lors de la première séance. Cette personne peut vous aider à retenir les informations, vous raccompagner et simplement rester près de vous dans un moment inconnu.
Certains patients préfèrent venir seuls pour préserver leur intimité ou parce qu’ils ont besoin de vivre cette étape à leur rythme. Les deux choix sont parfaitement légitimes. Il n’y a pas de bonne manière universelle de traverser une chimiothérapie.
Si vous rentrez seul, demandez au préalable si le traitement peut provoquer une somnolence ou une faiblesse. Pour certaines chimiothérapies, conduire après la séance n’est pas recommandé. Les professionnels du centre pourront vous orienter vers un transport adapté si nécessaire.
La durée de la séance ne prédit pas forcément les effets secondaires
Une perfusion longue n’est pas nécessairement plus difficile à supporter qu’une perfusion courte. De la même manière, une séance rapide ne signifie pas que les jours suivants seront plus simples. Les effets secondaires dépendent surtout des médicaments utilisés, des doses, de votre organisme et des traitements associés.
Les nausées, la fatigue, les troubles digestifs ou les modifications du goût peuvent apparaître dans les heures ou les jours qui suivent. Certains patients ressentent peu de symptômes au début, d’autres sont davantage gênés. Là encore, les expériences sont très différentes.
Les traitements préventifs ont beaucoup progressé. Prenez-les comme ils vous ont été prescrits, sans attendre que les nausées deviennent importantes. Et si un médicament ne vous convient pas, dites-le : il existe souvent des ajustements possibles.
Après ma première perfusion, je me souviens surtout d’avoir observé la poche transparente en me demandant comment un liquide aussi discret pouvait prendre autant de place dans mes pensées. Puis l’infirmière m’a proposé de boire un peu d’eau et m’a rappelé une chose essentielle : je pouvais l’appeler à tout moment. Cette phrase m’a rassurée. Je n’étais pas abandonnée dans un fauteuil ; j’étais entourée et surveillée.
Quand faut-il contacter rapidement l’équipe médicale ?
Avant votre départ, l’équipe vous remet normalement un numéro à appeler et des consignes précises. Conservez-les avec vous, y compris pendant les jours qui suivent la séance.
Contactez rapidement le service ou le numéro indiqué en cas de :
- fièvre, frissons ou température égale ou supérieure au seuil communiqué par l’équipe ;
- essoufflement, douleur dans la poitrine ou difficulté à respirer ;
- réaction allergique, gonflement du visage ou démangeaisons importantes ;
- vomissements répétés empêchant de boire ;
- diarrhée importante ou persistante ;
- saignements inhabituels ou apparition de nombreux hématomes ;
- douleur, rougeur ou gonflement au niveau de la perfusion ou de la chambre implantable ;
- malaise, confusion ou faiblesse inhabituelle.
En cas de symptôme sévère ou de difficulté respiratoire, appelez les urgences. Ne restez pas seul avec un doute : les équipes préfèrent être contactées pour une question qui se révèle rassurante plutôt que trop tard pour un problème réel.
Et si la séance est reportée ?
Un report peut être difficile à vivre. Vous vous étiez préparé mentalement, vous aviez organisé votre transport, peut-être même prévenu votre entourage. Pourtant, une séance décalée n’est pas un échec et ne signifie pas que votre traitement ne fonctionne pas.
Le médecin peut décider de patienter en raison d’une infection, d’une prise de sang insuffisante, d’une fatigue importante ou d’un paramètre biologique à surveiller. L’objectif reste de vous administrer le traitement dans les meilleures conditions possibles.
Demandez quelle sera la nouvelle date et ce que vous devez surveiller d’ici là. Si l’inquiétude prend trop de place, parlez-en à l’équipe soignante, au psychologue du service ou à une association de patients. Vous n’avez pas à porter seul le poids de cette attente.
Les bonnes questions à poser avant de partir
Pour vous sentir plus serein, vous pouvez demander :
- combien de temps est prévue la séance complète ;
- combien de temps dure la perfusion elle-même ;
- quels médicaments seront administrés avant et après la chimiothérapie ;
- quels effets secondaires sont les plus probables avec votre protocole ;
- quel numéro appeler en dehors des horaires habituels ;
- si vous pouvez conduire ou s’il faut prévoir un accompagnement ;
- quels aliments, boissons ou activités sont recommandés ou déconseillés ;
- à quel moment aura lieu le prochain bilan.
La première séance peut durer quelques heures, parfois davantage, mais elle ne représente pas toute votre histoire. Elle est une étape, avec son attente, ses explications, ses questions et, souvent, une fatigue plus émotionnelle que physique. Préparez-vous avec souplesse, laissez du temps au temps et autorisez-vous à demander de l’aide.
Vous n’avez pas besoin d’être courageux chaque minute. Vous avez simplement besoin d’être accompagné, informé et écouté. Le reste se fera progressivement, séance après séance.